정조의 화성 행차와 수원 화성 건설에 대해서는 이미 많은 연구들이 있었다. 그러나 기존 연구들은 대개 화성 행차와 화성 건설을 별도의 주제로 설정하여 그 내용을 밝히는 것에 초점을 두었기 때문에, 양자의 긴밀한 관계를 종합적으로 고찰하려는 시각은 부족하였다. 본 논문은 정조의 수원 행차와 화성 신도시 건설의 긴밀한 관계를 구명하기 위하여 수원행차시 정조의 활동을 분석한 것이다. 엄밀히 말하면 정조가 생부인 사도세자를 모신 현륭원 참배를 위하여 도성에서 멀리 떨어진 수원에 그토록 빈번히 행차한 것은 매우 이례적인 일이었다. 이처럼 잦은 수원 행차는 수원 화성 신도시를 건설하고 그 위상을 강화하는 데 결정적으로 기여하였다. 정조의 수원 화성 행차는 여러 모로 특별한 목적을 띤 것이었기 때문에 통상적인 능행의 맥락만으로 설명할 수는 없다. 이를 설명하기 위하여 본 논문은 정조의 수원 화성 행차시 여러 활동을 능원 행차의 일반적 양상과 특별한 양상이라는 두 가지 관점에서 분석하였다. 정조는 수원 화성에 행차하였을 때 통상적인 능?원 행차에 동반되는 참배와 추모 활동을하고 각종 세제 혜택을 실시하였다. 이는 능원 행차의 일반적 양상이라 할 수 있다. 그러나 정조의 활동은 여기에서 그치지 않았다. 정조는 장래에 상왕(上王)이 거주할 도시로 기획된 화성 신도시 건설의 공정(工程)을 직접 지휘하고 확인하며, 수원 화성과 관련하여 발생하는 각종 폐단에 대하여 제도적인 해결책을 강구하였다. 이는 정조의 수원 화성 행차에서만 볼 수 있는 특별한 양상이었다.